Escamas y coloración

Las escamas son unas estructuras superpuestas facilita la natación y proporciona protección, además está protegida por una fina capa de mucus que lo protege de los parásitos y facilita el deslizamiento. Cualquier trato inadecuado puede provocar la pérdida de algunas escamas, lo cual en sí no es grave ya que se regeneran, pero las heridas ocasionadas constituyen un fácil acceso a infecciones.

Hay varios tipos de escamas las placoideas (tiburones o rayas) y las elasmoideas (peces de acuario). De estas últimas hay dos tipos las ctenoideas y las cicloideas. Las ctenoideas tienen espínulas como dientes, en su campo posterior. Las cicloideas tienen una superficie lisa y un contorno regular. También podemos ver otro tipo de recubrimiento en los peces como son los escudos, que vienen a ser unas placas óseas superpuestas en hileras (peces gato). Otra variante es que no tengan escamas directamente y solo tengan piel, a estos peces se les llama peces desnudos.

Los colores que tienen los peces se deben a dos causas o bien el pez se camufla con su entorno o bien usa su color para cortejar a las hembras o impresionar a los rivales. En alta mar por ejemplo es mejor tener una coloración lo menos vistosa posible debido a la carencia de escondrijos. En las zonas coralinas pueden encontrarse colores más brillantes, pero incluso para estos peces es una ventaja pasar desapercibidos por lo que podemos ver combinadas manchas y trazos para ser menos localizables.

Los colores se forman o por pigmentación o por reflexión de la luz. Los cambios de color tienen lugar en las células pigmentarias y se deben a la excitación, temor o actividad hormonal. Además los colores se forman siguiendo una regla básica condicionas por el modo en que les da la luz. La luz en una acuario es más fácil que les de uniformemente, pero en su medio natural la luz viene desde arriba. La regla que siguen es tener el dorso oscuro y el vientre claro, de esta manera tienen una coloración uniforme casi plana que hace que los depredadores tengan más dificultades para localizarlos. Esto es conocido por el nombre de contraste. Muy pocos peces no siguen esta norma, por ejemplo el pez gato, synodontis nigriventris, tiene, como pone en el segundo termino en latín, el vientre negro y el dorso claro ya que suele nadar al revés de cómo lo hacen el resto de peces.

Las coloraciones muchas veces cambian según llegan a un estado de adultez. Los sistemas de ocultación según la coloración son mediante coloraciones disruptivas, ocelos y la unión entre la forma y el color.

Las coloraciones disruptivas funcionan a modo de camuflaje cuando van varios individuos con la misma coloración. Los colores son tan contrastados que destruyen la silueta del animal y se entremezclan los colores formando una masa informe que se mueve rápidamente. Estos colores raramente están en sentido longitudinal, suelen ser transversales. Muchas veces las coloraciones brillantes que tienen los peces en época de apareamiento o durante una pelea entre machos son incompatibles con estos principios, aunque estas coloraciones se suelen mostrar solo en momentos determinados.

Los ocelos son manchas que asemejan un ojo. Los animales reaccionan a las manchas oscuras que reconocen como ojos, ya que un animal que mira fijamente a otro indudablemente significa peligro. Los peces al no tener parpados tienen dos opciones, o que su coloración disponga de una línea negra que atraviese su rostro ocultando la pupila o bien que el pez tenga una mancha negra en el dorso a modo de ojo. Estos ocelos suelen ser mucho más grandes que los ojos para engañar al enemigo sobre el tamaño real del pez.

Finalmente, en muchas ocasiones forma y color se unen para despistar totalmente al enemigo. Los colores vistosos están localizados para que los de una misma especie se reconozcan pero los depredadores no distinguen entre los peces y su entorno.